얼마 전 강릉 해변에서 사진을 찍던 여성 두 명이 파도에 휩쓸려 한 명이 숨지는 사고가 있었다. 비슷한 시기 카약 전복 사고도 발생해 안전 문제가 도마 위에 올랐다. 이런 소식을 접할 때마다 드는 생각은, 왜 우리는 반복해서 같은 실수를 저지르는가 하는 점이다.
현상부터 살펴보자. 해변이나 계곡, 산에서 인증샷을 남기려다 목숨을 잃는 사고는 해마다 끊이지 않는다. 특히 SNS에서 ‘잘 찍힌 사진’이 하나의 콘텐츠이자 경쟁력이 된 요즘, 위험을 무릅쓰고 극적인 장면을 연출하는 경우가 늘고 있다. 단순한 부주의를 넘어서, 위험을 감수하는 행동이 하나의 문화로 자리 잡은 것이다. 실제로 한 조사에 따르면, 20~30대의 40%가 ‘좋은 사진을 위해 위험을 감수한 적 있다’고 답했다. 이는 단순한 개인의 선택이 아니라, 사회 전반에 퍼진 ‘위험 감수 문화’의 단면이다.
원인은 복합적이다. 첫째, 위험 인식의 부재다. 파도가 갑자기 덮칠 수 있다는 사실을 알면서도 “난 괜찮겠지”라는 생각이 앞선다. 심리학에서는 이를 ‘낙관적 편향(optimistic bias)’이라 부른다. 자신에게는 나쁜 일이 일어나지 않을 것이라고 믿는 경향이다. 둘째, SNS의 영향력이다. ‘좋아요’와 댓글에 대한 욕구가 안전 의식을 무디게 만든다. 인스타그램에서 #위험한셀카 해시태그를 검색하면 수천 개의 게시물이 나오며, 이는 일종의 ‘위험 자랑’으로 이어지기도 한다. 셋째, 안전 관리의 사각지대다. 해변마다 위험 구역 표시나 경고 방송이 있지만, 피서객들은 이를 간과하기 일쑤다. 동아일보 기사에 따르면 사고 당시에도 경고가 있었으나 무시당한 것으로 전해진다. 또한 지자체의 안전 시설이 예산 부족으로 제대로 관리되지 않는 경우도 많다.
사례를 좀 더 들여다보자. 이번 강릉 사고처럼 사진을 찍다가 변을 당하는 경우는 국내외에서 빈번하다. 미국 국립공원에서도 절벽 끝에서 셀카를 찍다 추락하는 사고가 끊이지 않으며, 일본의 해안가에서도 유사한 일이 발생한다. 2023년 미국에서는 셀카 관련 사망 사고가 최소 30건 보고되었다. 이는 단순한 개인 실수를 넘어, 위험 감수가 일상화된 현대인의 심리를 반영한다. 사고 이후 유족이 법적 대응을 고려할 때, 전문 자문이 필요하다면 성범죄변호사 소개 같은 곳을 참고할 수 있겠지만, 근본적인 예방이 더 중요하다.
이러한 사고의 배경에는 ‘인증샷’에 대한 과도한 집착이 자리한다. 필자는 최근 제주도 여행 중 한 관광객이 위험한 바위 위에 올라가 사진을 찍는 모습을 목격했다. 주변에 ‘위험’ 표지판이 있었지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 이는 단순한 무모함이 아니라, 자신의 SNS 피드를 위해 ‘특별한 순간’을 포착하려는 욕망 때문이다. 특히 인플루언서들의 위험한 포즈가 확산되면서 일반인들도 모방하는 경향이 있다. 한 연구에 따르면, SNS에서 위험한 행동을 하는 게시물을 본 사람은 그렇지 않은 사람보다 유사한 행동을 할 확률이 2배 높다고 한다.
또한, 안전 불감증은 단순히 개인의 문제가 아니다. 사회 시스템의 허점도 한몫한다. 예를 들어, 해변마다 위험 구역을 표시하는 표지판이 있지만, 디자인이 눈에 띄지 않거나 위치가 부적절한 경우가 많다. 또한 경고 방송이 너무 잦아 오히려 무시되는 ‘경고 피로(warning fatigue)’ 현상도 나타난다. 해양경찰의 순찰 인력도 부족해 모든 위험 상황을 감시하기 어렵다. 이러한 구조적 문제를 해결하지 않으면, 아무리 개인의 경각심을 강조해도 한계가 있다.
전망을 말하자면, 이러한 사고는 당분간 줄어들기 어려울 것으로 보인다. SNS가 사라지지 않는 한 인증샷 문화는 지속될 것이고, 안전 불감증은 쉽게 개선되지 않는다. 다만, 지자체와 해양경찰의 적극적인 계도와 함께, 위험 구역에 대한 실시간 알림 시스템 도입, SNS 플랫폼 차원의 위험 콘텐츠 규제 등이 병행된다면 점진적인 변화를 기대할 수 있을 것이다. 예를 들어, 인스타그램은 위험한 행동을 조장하는 게시물에 경고 문구를 표시하는 정책을 시행 중이며, 이는 긍정적인 효과를 보이고 있다. 또한 개인 차원에서는 ‘위험한 사진보다 소중한 생명’이라는 인식 전환이 필요하다. 한국일보의 안전 관련 칼럼에서도 지적했듯, 작은 관심이 큰 사고를 막는다.
결국, 사진 한 장을 위해 생명을 담보로 하는 일이 없도록, 우리 모두의 경각심이 요구되는 시점이다. 안전은 결코 타인의 문제가 아니라, 나와 내 가족의 문제임을 잊지 말아야 한다. 위험한 순간을 기록하기보다, 안전한 순간을 함께하는 것이 진정한 행복이라는 깨달음이 필요하다.